Крупные энергопотребители объединяются с ядерной отраслью для создания энергетических кластеров в рамках частных сетей
Модель энергетического кластера предполагает, что крупные потребители будут получать электроэнергию или тепло напрямую от одного или нескольких реакторов, расположенных в непосредственной близости, больших или малых. В то время как потребители получают выгоду от более надежного, устойчивого, безопасного и чистого энергоснабжения по сравнению с системами общего пользования, разработчик ядерного объекта получает преимущество за счет упрощенного проектного финансирования, обеспечиваемого наличием таких обязательных партнеров. Также выгодой как для потребителей, так и для разработчика является исключение необходимости строительства протяженных линий электропередачи и снижение нагрузки, которую подключение кластера оказало бы на ресурсы энергосистемы, поскольку они являются дефицитными на большинстве рынков.
Рост спроса со стороны центров обработки данных, обусловленный потребностями искусственного интеллекта и других облачных сервисов, является одним из основных драйверов данной тенденции. Совместное размещение объектов уже реализуется в некоторых регионах, в частности, там, где центры обработки данных были построены рядом с действующими атомными электростанциями, такими как «Саскеханна» в США и, в последние годы, «Калининская» в России. На перспективу несколько компаний, разрабатывающих технологии малых реакторов, конкурируют за контракты на энергоснабжение ЦОДов. Как отметил Бен Рейнк из X-energy, гарантированный контракт на 1 ГВт(э) с компанией Amazon предоставил его цепочке поставок уверенность для осуществления необходимых капиталовложений.
В Польше пять из шести локаций, определенных компанией Orlen Synthos Green Energy, будут основаны на кластерном принципе, заявил генеральный директор компании Рафаль Каспрув. Он отметил, что Польша также потребляет около 55 ГВт тепловой энергии в масштабах страны для нужд центрального теплоснабжения, в том числе 4,6 ГВт в Варшаве. «Строительство линий электропередачи и электрификация [этого сектора] нецелесообразны», — заявил он. — «Гораздо проще заменить источник энергии, и поэтому мы фокусируемся на малых модульных реакторах для производства тепла».
В Нидерландах исследование, проведенное разработчиком ULC, рассмотрело возможность совместного размещения двух малых модульных реакторов Rolls-Royce с производственным комплексом по выпуску водорода на основе высокотемпературного электролиза. Генеральный директор компании Дирк Рабелинк заявил, что такой подход был признан целесообразным, особенно в сравнении со стратегиями, основанными на масштабном избыточном строительстве объектов переменной возобновляемой генерации. Помимо производства водорода для достижения целей Европейского союза, данный комплекс мог бы предоставлять и другие услуги, как отметил Рабелинк. Благодаря поддержанию электролизера в режиме горячего резерва с использованием ядерного тепла в форме пара, система способна реагировать на колебания в сети «за миллисекунды», что, по его словам, будет способствовать стабильности энергосистемы.
Как отметил Каспрув, одним из крайне значительных преимуществ энергетических кластеров для стран, их развивающих, является энергетическая безопасность. Потенциальная возможность обеспечения ключевых отраслей промышленности максимально устойчивым и защищенным энергоснабжением, свободным от влияния рынков ископаемого топлива, является стратегически привлекательной.
Отдельным направлением развития дискурса об энергетических кластерах стало создание 2 сентября Промышленного консорциума по развитию передовой ядерной энергетики (Industrial Advanced Nuclear Consortium). Под эгидой The Open Group компании-учредители — Chevron, ConocoPhillips, ExxonMobil, Freeport-McMoRan, Nucor, Rio Tinto и Shell — объявили о намерении «задействовать свой опыт в области интеграции и реализации проектов для определения требований к применению ядерных технологий в целях обеспечения технологического тепла и электроэнергии для своих соответствующих отраслей». Консорциум планирует взаимодействие с Комиссией по ядерному регулированию США.
«Существует насущная необходимость в более активном использовании ядерной энергетики для решения задач тепло- и электроснабжения. Мы полагаем, что подход, основанный на принципах открытой архитектуры, может обеспечить рентабельные решения, пригодные для тиражирования с целью ускорения его внедрения», — заявил Стив Нанн, президент и генеральный директор The Open Group. «Объединяя крупных промышленных конечных пользователей и сообщество поставщиков, мы можем опереться на обширный отраслевой опыт в реализации проектов, снизить неопределённость в отношении стоимости и сроков, а также эффективно реализовывать ядерные проекты, отвечающие потребностям промышленности».